Mücavir alan, belediye sınırları dışında olan ancak şehrin gelişmesi bakımından gerekli görüldüğünde kullanılabilecek olan, belediye sınırlarına komşu olup, belediye sorumluluğu altında olan alan şeklinde tanımlanabilir. 

Mücavir alanının idaresi, mücavir alan sınırları içinde belediye, dışında ise valiliktir. Belediye ya da il, ilçe ve köy sınırları birer idari sınırdırlar. Mücavir alan idari sınır değildir. Örneğin, bir alanda belediye kurulup, belediyenin seçilmiş organlarının iş başına gelmesi bu alan içindeki köylerin idari varlığı ve tüzel kişiliğinin sona ermesine yol açar. Oysa bir köyün mücavir alan sınırlarına alınması, köyün idari ve tüzel kişiliğinin sona ermesi anlamına gelmez.

Belediyelerin mücavir alana götürmeleri gereken zorunlu imar hizmetleri bulunmaktadır. Ancak belediyeler; mücavir alanlarına, harç ve vergileri alabilmeleri için Belediye Gelirleri Kanunu Genel Tebliği uyarınca yol ve içme suyu götürmekle yükümlüdürler. Belediyeler ayrıca çöp toplama, ilaçlama, toplu taşıma, altyapı ve koordinasyon konularında da hizmet götürmek üzere meclis kararları alabilirler.